Los Pumas cerraron su participación como locales en la fase inicial del Nations Championship con una derrota por 31 a 24 frente a Inglaterra en el Estadio Único Madre de Ciudades de Santiago del Estero. El conjunto dirigido por Felipe Contepomi mostró una notable reacción en el segundo tiempo, pero pagó caro un comienzo con muchas imprecisiones y terminó cediendo ante la eficacia del seleccionado británico.
El encuentro tuvo un condimento especial desde la previa. El equipo argentino salió al campo de juego con una réplica de la histórica camiseta utilizada en el recordado Argentina-Inglaterra por los cuartos de final del Mundial de fútbol de México 1986, en un emotivo homenaje que fue acompañado por una gran ovación del público.
Sin embargo, el inicio del partido estuvo lejos de ser el esperado. Inglaterra impuso condiciones desde el primer minuto y encontró rápidamente la ventaja con un try de Tommy Freeman. Minutos más tarde amplió la diferencia por intermedio de Ben Earl, mientras que Tomás Albornoz descontó con un penal para el conjunto nacional.
El dominio inglés continuó durante la primera etapa. La Rosa aprovechó cada oportunidad para lastimar y volvió a apoyar en el ingoal con otro try de Ben Earl antes del descanso. Con una sólida producción ofensiva y una defensa firme, los europeos se fueron al entretiempo imponiéndose por 19 a 3.
En el complemento llegó la mejor versión de Los Pumas. El seleccionado argentino salió decidido a cambiar la historia y encontró rápidamente el descuento gracias a un try de Mateo Carreras. Poco después, un try penal permitió achicar aún más la diferencia y alimentar la ilusión de una remontada frente a un estadio que empujó en todo momento.
No obstante, Inglaterra respondió con la contundencia que mostró durante toda la tarde. Marcus Smith e Immanuel Feyi-Waboso apoyaron nuevos tries en momentos clave para volver a estirar la ventaja y controlar el desarrollo del encuentro.
En los minutos finales, Los Pumas no dejaron de luchar. Justo Piccardo apoyó un try a los 79 minutos y Tomás Albornoz sumó las conversiones correspondientes, aunque el esfuerzo no alcanzó para revertir el resultado.
El partido también estuvo marcado por la intensidad física y varias sanciones disciplinarias. En el seleccionado argentino fueron amonestados Mateo Carreras, Joaquín Oviedo y Santiago Carreras, mientras que Inglaterra sufrió las tarjetas amarillas de Jack van Poortvliet y Emmanuel Iyogun, terminando los últimos minutos con dos jugadores menos.
Con esta derrota, el equipo de Felipe Contepomi concluyó su serie de partidos como local con un balance de una victoria y dos caídas: perdió en el debut frente a Escocia, derrotó a Gales en San Juan y este sábado volvió a tropezar ante Inglaterra. Más allá del resultado, la reacción mostrada en el segundo tiempo dejó señales positivas de cara a los próximos compromisos del Nations Championship.
