Natalia Vera conoce de cerca el esfuerzo que demanda el ciclismo de pista. Nacida en Santiago del Estero y radicada desde hace diez años en Rafaela, construyó una trayectoria destacada en las pruebas de velocidad, con títulos nacionales de élite, medallas internacionales y el reconocimiento como bicampeona argentina.
Ahora tendrá por delante uno de los desafíos más importantes de su carrera: representar a la Argentina en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, que se desarrollarán entre el 12 y el 26 de septiembre en Santa Fe, Rosario y Rafaela.
La competencia reunirá a más de 4.000 atletas de 15 países, que participarán en 43 deportes y 60 disciplinas. Entre ellas estará el ciclismo de pista, que tendrá como escenario una de las grandes obras de infraestructura deportiva construidas para esta edición: el Invencible Velódromo de Rafaela.
Mucho más que unos segundos de competencia
Para Vera, el ciclismo de pista no puede medirse únicamente por lo que sucede durante una carrera. Detrás de una prueba que puede durar apenas unos segundos existe un proceso de entrenamiento, disciplina y trabajo colectivo que muchas veces permanece invisible para el público.
“Es un deporte de una constancia y disciplina muy alta, que muchas veces no se ve”, explicó la ciclista. Aunque muchas de las pruebas sean individuales, Vera remarca que cada resultado es consecuencia de un esfuerzo compartido. Entrenadores, profesionales, compañeras y todo el equipo forman parte del camino que lleva a un deportista a buscar una mejor marca.
En las pruebas de velocidad, donde una fracción de segundo puede definir una posición, la superación personal se convierte en una búsqueda permanente. Por eso, considera que los Juegos serán también una oportunidad para que nuevos espectadores conozcan la disciplina y comprendan todo lo que existe detrás de esos instantes de competencia.
“Las competencias duran tan poco y no se ve el esfuerzo que hay detrás de cada una de ellas para lograrlo, para marcar un nuevo tiempo, una mejor marca, y creo que vale la pena verlo y que la gente lo conozca”, sostuvo.
El velódromo que puede cambiarlo todo
La llegada de los Juegos Suramericanos representa para Vera mucho más que una competencia internacional. Significa también la posibilidad de contar con una infraestructura que puede marcar un antes y un después para el ciclismo de pista en la región.
El nuevo Invencible Velódromo de Rafaela cuenta con una pista cubierta de 250 metros, homologada por la Unión Ciclista Internacional (UCI), construida con madera de pino noruego y materiales de última generación.
Para la deportista, disponer de un escenario de estas características constituye un privilegio y una oportunidad para elevar el nivel de preparación y competencia. “Somos unos privilegiados”, resumió Vera al referirse a la nueva infraestructura.
La ciclista siguió de cerca el proyecto prácticamente desde sus comienzos y recordó cómo era el lugar antes de que comenzara la transformación: “Fui desde el primer día que se dijo que se iba a hacer en ese lugar. El predio era un campo”.
Ahora, ese espacio se convertirá en sede de una competencia continental y, según Vera, puede ser el punto de partida para que Rafaela y la provincia reciban nuevos eventos internacionales. “Va a hacer que haya eventos internacionales. Así como vamos a tener un Juego Suramericano, vamos a tener muchos más y eso da muchas más ganas de mejorar, de progresar y de sacar lo mejor de uno”, afirmó.
Un legado que seguirá después de septiembre
El verdadero impacto de los Juegos no terminará cuando se entregue la última medalla. El velódromo podrá utilizarse durante todo el año y permitirá desarrollar entrenamientos y competencias sin depender de las condiciones climáticas.
El escenario tendrá capacidad para 400 espectadores y estará destinado al alto rendimiento, pero también podrá recibir actividades de formación deportiva, propuestas escolares, entrenamientos y eventos comunitarios. En ese sentido, la ciclista considera que la nueva infraestructura puede convertirse en una herramienta fundamental para las próximas generaciones.
La obra forma parte del plan de infraestructura impulsado por la Provincia de Santa Fe para los Juegos Suramericanos 2026, que contempla una inversión superior a los 90 millones de dólares, con financiamiento de CAF —Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe— y aportes del Tesoro provincial.
