La NBA enfrenta uno de los mayores escándalos de su historia reciente. Autoridades estadounidenses revelaron este jueves los resultados de dos investigaciones que destaparon una red de apuestas ilegales y partidas de póker amañadas, con la participación de jugadores, entrenadores y miembros de la mafia neoyorquina.
Más de 30 personas fueron arrestadas, entre ellas Chauncey Billups, actual entrenador de los Portland Trail Blazers, y Terry Rozier, figura de los Miami Heat. También fue detenido Damon Jones, exjugador de la liga.
Según la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York, los detenidos están acusados de fraude electrónico, lavado de dinero y manipulación de resultados deportivos. En los operativos participaron el FBI y la policía de Nueva York, que calificaron el caso como “una de las tramas de corrupción deportiva más descaradas desde la legalización de las apuestas”.
Apuestas deportivas y manipulación de partidos
La primera causa apunta a una red que operó entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, en la que los acusados utilizaban información interna sobre jugadores y equipos para realizar apuestas en línea con altas ganancias.
De acuerdo con la investigación, varios jugadores alteraban su rendimiento o fingían lesiones para influir en estadísticas específicas, conocidas como prop bets. Uno de los partidos bajo sospecha es el que enfrentó a los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans, el 23 de marzo de 2023.
Rozier, quien entonces jugaba en Charlotte, habría comunicado una lesión a allegados que apostaron grandes sumas basadas en esa información. “No es un apostador, pero va a pelear por su inocencia”, señaló su abogado.
Partidas de póker amañadas y vínculos con la mafia
El segundo expediente involucra a 31 acusados, entre ellos Billups y Jones, y a tres clanes históricos de la mafia italoamericana: Bonanno, Genovese y Gambino.
Las autoridades aseguran que desde 2019 los implicados organizaron partidas de póker fraudulentas en Las Vegas, Miami, The Hamptons y Manhattan, donde usaban máquinas de barajar alteradas para estafar a celebridades y empresarios por más de 7 millones de dólares.
El director del FBI, Kash Patel, afirmó que se trata de “un golpe histórico contra una red criminal que unía a figuras del deporte y del crimen organizado”.
Reacción de la NBA
En un comunicado oficial, la liga anunció la suspensión inmediata de los implicados y expresó su cooperación con las autoridades: “Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad. La integridad de nuestro deporte sigue siendo nuestra prioridad absoluta.”
Billups, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto desde 2023, fue arrestado horas después de dirigir a su equipo en el debut de temporada. Rozier, en tanto, fue detenido en un hotel de Miami antes de un partido ante Orlando. Ambos serán procesados en Brooklyn, donde se concentra la causa.
