Los números son contundentes y el diagnóstico, preocupante. Rosario, el polo metalúrgico más importante del país, acumula 34 meses consecutivos de caída interanual de actividad. En los últimos dos años, el sector perdió alrededor de 200 empresas y 2.000 puestos de trabajo solo en la región. A nivel nacional, la cifra trepa a 22.000 empleos.
Al respecto, Rafael Catalano, presidente de la Asociación de Industriales Metalúrgicos de Rosario, puso en perspectiva el peso de lo que está en juego en EME: «La industria en la ciudad de Rosario es el principal dador de empleo privado. El 40% es de actividad industrial. El principal dador de empleo privado de la ciudad tiene 34 meses de caída ininterrumpida.»
Una industria que está en todas partes
Cuando se habla de metalúrgica, el imaginario suele reducirse a maquinaria agrícola o grandes plantas industriales. Catalano amplió el cuadro: «La metalúrgica es la madre de todas las industrias. Donde está sentada una silla es metalúrgico, el auto metalúrgico, una ventana es metalúrgica, una mesa metalúrgica, la heladera, la licuadora, todo lo que nos rodea es industria metalúrgica. Estamos en todas las industrias y todos los sectores.»
La representatividad de la asociación abarca desde San Lorenzo hasta Villa Constitución y Carcarañá: «Cuando hablamos de Rosario, también hablamos de la región. En ese entramado son dos mil empresas y casi 22 mil puestos que hoy representa.»
El consumo, la principal herida
Detrás de la caída hay varios factores, pero Catalano fue directo sobre cuál pesa más: «El principal problema que tenemos es la caída de actividad general. A falta de consumo, industrias como el frío —que es la parte de heladera— el consumo impacta de lleno. La principal caída que tenemos es el consumo. Hoy no se está vendiendo.»
La cadena de valor completa está comprometida. Aunque la maquinaria agrícola resiste algo mejor, el resto cede: «Toda la cadena de valor cayó. Obviamente hay varios factores, entre ellos uno, las exportaciones de productos chinos.»
De fabricar a importar: el cambio silencioso
Uno de los fenómenos más alarmantes que describió Catalano es la reconversión de empresas productoras en importadoras. El ejemplo de la línea blanca es elocuente: «En los dos últimos años, en línea blanca, el 90% de las heladeras se fabricaban acá. Hoy es al revés: el 80-90% de las heladeras son importadas completamente. No le ponen ni la marca ni la etiqueta.»
Las consecuencias sobre el empleo son directas: «Muchos de los que producían bien están importando y bajando cantidad de personas, porque necesitas muchísima menos gente para importar una heladera y venderla. Empresas que tenían 800 personas tienen 200.» Y el daño se multiplica hacia abajo: «El entramado de todas las pequeñas pymes de cinco, diez, veinte, cincuenta empleados que le proveían a todo ese sector» también queda afectado.
Competir contra un sistema, no contra un producto
Para Catalano, hablar de competencia con China es simplificar el problema: «Cuando hablamos de que competimos contra un producto chino, nosotros no competimos contra un producto chino, competimos contra un sistema y contra un país que tiene una política y una manera diferente de ver las cosas. Los sueldos nuestros son el triple en dólares que en China. ¿Cómo competimos contra ese sistema? Sin embargo nuestra gente no puede llegar a fin de mes.»
A eso se suma el impacto de los costos internos: «La luz que vos pagás no es un bien transable y la luz subió valores estrepitosos. Nosotros estamos compitiendo internamente contra el mundo y no tengo un ecosistema ni un sistema que me permita competir.»
Sin horizonte y con propuestas urgentes
La reconversión es posible, pero Catalano advirtió sobre sus límites: «Reconvertirse se puede, el tema son los tiempos. No es fácil reconvertir una industria. El tema es dónde va a trabajar la gente.»
El sector no pide proteccionismo a ultranza ni apertura total, sino consistencia: «No es ni cerrar ni abrir todo. Tenemos que empezar a ver qué visión de país productivo queremos, a dónde queremos llegar. Nosotros tenemos un vaivén para un lado, para el otro, y lo que queremos es un horizonte. Hoy no tenemos horizonte, ese es el problema.»
Y la advertencia final es clara: «Sin la industria va a haber mucha gente sin trabajo, eso es lo que creemos. Todos los sectores tienen que sumar. La industria creemos que es uno de los principales.»
