Argentina atraviesa una etapa clave de su transición demográfica: durante algunos años más, la proporción de personas en edad de trabajar seguirá siendo relativamente alta, antes de que el envejecimiento de la población modifique esa relación. Este proceso, conocido como bono demográfico, representa una oportunidad para mejorar las condiciones económicas y sociales, pero requiere decisiones concretas para aprovecharlo.
Así lo explicó Rafael Rofman, economista y demógrafo e investigador de CIPPEC, en diálogo con EME. Según señaló, el fenómeno comenzó en el país a mediados de la década de 1990 y se encamina a finalizar durante la segunda mitad de la década de 2030.
“Cuando tenemos más adultos jóvenes en edad de trabajar, es una tremenda oportunidad, porque eso quiere decir que, aun cuando cada uno produzca lo mismo, como proporcionalmente somos más los que trabajamos, eso hace que la sociedad sea más rica”, sostuvo.
El especialista explicó que esta etapa forma parte de un proceso global en el que disminuyen la fecundidad y la mortalidad, mientras aumenta la expectativa de vida. Como consecuencia, cambia la composición por edades de la población y, durante un período determinado, crece la proporción de personas que pueden trabajar.
Sin embargo, advirtió que esa ventaja no garantiza por sí sola una mejora económica. Para convertirla en desarrollo, Argentina necesita fortalecer la educación, aumentar la productividad y preparar sus instituciones para una sociedad que tendrá cada vez más adultos mayores.
Educación: una oportunidad para mejorar la calidad
Para Rofman, uno de los principales desafíos es aprovechar la disminución de la cantidad de niños que ingresan al sistema educativo para mejorar los aprendizajes. La baja de la fecundidad implica que, por primera vez, están entrando a las escuelas menos alumnos que el año anterior.
En ese escenario, consideró que las autoridades educativas pueden dejar de concentrar sus esfuerzos exclusivamente en ampliar la infraestructura y la cantidad de cargos para priorizar la calidad de la enseñanza.
“Una manera de hacernos más ricos y aprovechar la coyuntura es mejorar muchísimo el capital humano que tenemos”, afirmó.
El economista cuestionó los resultados educativos y remarcó que, aunque la mayoría de los chicos asiste a la escuela primaria y secundaria, los aprendizajes son insuficientes. Como ejemplo, citó una estadística de Argentinos por la Educación según la cual apenas uno de cada diez estudiantes termina la secundaria en tiempo y forma.
También planteó la necesidad de revisar la formación docente. Según indicó, Argentina cuenta con alrededor de 1.400 institutos de formación docente y cuestionó el nivel de una parte importante de esas instituciones.
“Formamos malos docentes que después van a dar malas clases, no porque son mala gente, porque no le dimos la capacitación necesaria para que sean buenos”, expresó.
Entre las alternativas, propuso fortalecer la capacitación de los maestros, ampliar las escuelas de jornada completa, desarrollar tutorías y reorganizar los recursos para concentrarlos en los estudiantes. A su entender, tener menos alumnos puede ser una oportunidad para mejorar la enseñanza, siempre que exista una decisión política de hacerlo.
La baja de la natalidad no debería revertirse
Rofman también rechazó la idea de que el país deba buscar un aumento de la fecundidad para revertir el envejecimiento poblacional. Consideró que ese objetivo no es realista y que, además, desconoce las razones sociales detrás de la reducción de los nacimientos.
“La fecundidad baja porque tenemos más educación, porque las mujeres tienen más oportunidades de decidir qué hacen con su vida y no solamente cumplir mandatos, porque valoramos y cuidamos mucho más a los chicos, por todos factores que son buenos”, explicó.
En ese sentido, sostuvo que la respuesta no debería ser intentar recuperar las tasas de natalidad del pasado, sino adaptar las políticas públicas a la transformación que ya está en marcha.
Jubilaciones, salud y vivienda: sistemas que deben adaptarse
El cambio demográfico también plantea desafíos para los sistemas previsional y sanitario, el mercado de la vivienda y el diseño de las ciudades. Para el investigador, estos problemas requieren planificación anticipada, porque pueden agravarse a medida que aumente la proporción de personas mayores.
“El sistema previsional, que obviamente hay que revisarlo y acomodarlo para esa nueva realidad, no es ciencia oculta: hay muchos países mucho más viejos que nosotros que pagan mejores jubilaciones, y lo hacen porque están más ordenados”, señaló.
En materia de salud, advirtió que buena parte de la estructura actual está orientada a atender enfermedades agudas, más frecuentes en poblaciones jóvenes, mientras que el envejecimiento exige una mayor capacidad para abordar enfermedades crónicas y tratamientos prolongados.
También consideró necesario revisar el diseño de las viviendas y los espacios urbanos. Explicó que muchas construcciones fueron pensadas para familias numerosas, cuando los hogares actuales son cada vez más pequeños. A esto se suma la necesidad de garantizar accesibilidad efectiva en calles, veredas y edificios públicos.
Empresas y empleo: menos jóvenes y más trabajadores mayores
El sector privado también deberá modificar sus estrategias frente a una población que envejece. Rofman advirtió que muchas empresas todavía no incorporaron el cambio demográfico a sus planes de negocios y producción.
Como ejemplo, mencionó a las compañías que fabrican productos destinados a bebés y niños, que deberán evaluar cómo adaptarse a un mercado que tenderá a achicarse.
Además, anticipó que en los próximos años ingresarán menos jóvenes al mercado laboral, mientras que más personas mayores podrían continuar trabajando durante más tiempo gracias a mejores condiciones de salud.
“Entonces, el modelo tradicional de muchas empresas, que era echar a los viejos y tomar jóvenes nuevos, le va a funcionar cada vez peor”, advirtió.
Para el especialista, anticiparse a esos cambios será determinante: en una sociedad envejecida, las decisiones equivocadas pueden tener consecuencias económicas y sociales mucho más costosas.
“Tenemos que aprovechar la oportunidad ahora”
Rofman sintetizó el desafío en la necesidad de mejorar las condiciones de vida mientras el país todavía cuenta con una estructura poblacional favorable.
“Así como las personas se tienen que hacer ricas antes de hacerse viejas, a las sociedades les pasa lo mismo, y la sociedad argentina hoy es una sociedad joven que va a envejecer, y entonces tenemos que aprovechar la oportunidad ahora porque después va a ser mucho más complicado”, afirmó.
El economista señaló que las sociedades europeas y algunos países asiáticos lograron desarrollarse cuando tenían poblaciones más jóvenes y que hoy cuentan con recursos e instituciones para afrontar el envejecimiento.
En ese marco, sostuvo que el bono demográfico no debe entenderse como un beneficio automático, sino como una ventana temporal para mejorar la educación, ordenar los sistemas de protección social y elevar la productividad.
Las reflexiones forman parte de los planteos desarrollados en La Revolución Demográfica, el libro que Rofman escribió junto con Carola de la Polera. La publicación busca acercar estos cambios al debate público y explicar por qué la transformación de la población debe ocupar un lugar central en la discusión sobre el futuro económico y social de Argentina.
