Una investigación científica advirtió que los llamados “ríos atmosféricos”, enormes corredores de humedad que transportan calor desde las regiones tropicales hacia la Antártida, se convirtieron en uno de los principales impulsores del acelerado deshielo del continente blanco. Los especialistas sostienen que este fenómeno podría contribuir a una importante suba del nivel de los océanos y generar consecuencias directas para numerosas ciudades costeras.
El estudio fue difundido por la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Sao Paulo (FAPESP) y presentado por el investigador Heitor Evangelista da Silva, de la Universidad del Estado de Río de Janeiro (UERJ), quien coordina un proyecto dedicado al monitoreo de estos fenómenos en la Antártida.
Según explicó el científico, cerca del 90% de la humedad que viaja desde los trópicos hacia las regiones polares lo hace a través de estos ríos atmosféricos, cuya influencia alcanza cada vez zonas más profundas del continente antártico.
Los datos obtenidos por el laboratorio brasileño Criosfera 1, instalado en la Antártida desde 2012, muestran un cambio significativo. Mientras al comienzo del monitoreo estos corredores explicaban cerca del 25% de las olas de calor registradas en el interior del continente, actualmente son responsables de aproximadamente el 80% de esos eventos extremos.
Uno de los episodios que más preocupó a los investigadores ocurrió en 2022, cuando en la estación científica Concordia la temperatura se elevó de manera repentina 43 grados Celsius por encima de lo esperado para esa época del año. Los especialistas calificaron aquel fenómeno como un hecho sin precedentes en los registros meteorológicos de la Antártida.
El informe advierte que el aumento de la frecuencia de estos eventos podría favorecer el derretimiento superficial del hielo incluso en regiones extremadamente remotas durante el verano austral. La mayor preocupación se concentra en la Antártida occidental, donde se encuentran glaciares estratégicos como Thwaites y Pine Island, considerados barreras naturales que contienen enormes masas de hielo continental.
Los investigadores estiman que un eventual colapso del glaciar Thwaites podría elevar por sí solo el nivel medio global del mar en 63 centímetros, mientras que, si también cediera Pine Island, el incremento podría acercarse al metro.
El estudio también señala que, desde 2015, la extensión del hielo marino antártico experimenta una reducción sin precedentes, con una pérdida de masa equivalente a dos veces la superficie de Groenlandia. Según los expertos, los modelos climáticos actuales todavía no logran reproducir con precisión la magnitud de estos cambios.
Frente a este escenario, el proyecto científico prevé ampliar el monitoreo en tiempo real mediante sistemas satelitales e instalar el primer telescopio brasileño en la Antártida, con el objetivo de obtener información más precisa y mejorar las proyecciones sobre el impacto del cambio climático a escala global.
