Los fabricantes de cigarrillos electrónicos han vendido sus productos como una alternativa para los fumadores adultos adictos a la nicotina. Sin embargo, para miles de jóvenes que nunca han fumado, el vapeo juega el papel opuesto: establece una adicción a la sustancia que finalmente conducirá al tabaquismo

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos han vinculado el vapeo a 1479 casos de una misteriosa enfermedad pulmonar en los últimos seis meses. Al menos 33 personas han muerto desde que comenzó el brote. La enfermedad está marcada por dolor en el pecho, falta de aliento y vómitos, y ha afectado en gran medida a los jóvenes. La gran mayoría de los casos, casi el 80%, involucran usuarios de cigarrillos electrónicos menores de 35 años, y otro 15% son menores de 18 años.

La gran mayoría de las infecciones pulmonares observadas hasta ahora parecen estar relacionadas con cartuchos de vapeo que incluyen THC, el ingrediente de la marihuana que produce su efecto característico. Mientras que un grupo cada vez mayor de fumadores abandonaba el tabaco tradicional y se volvía adepto al vapeador, una parte no menos importante de consumidores de marihuana utilizaba el dispositivo tecnológico para inhalar el estupefaciente.

La tendencia se extendió hasta el punto de que las empresas legalizadas de marihuana explican que en la actualidad, los productos de vapeo representan el 30% de sus negocios, según informó el diario estadounidense The New York Times. Y no es de extrañar que este dispositivo electrónico convenza a los fumadores de cannabis: además de no soltar cenizas, neutraliza más el olor, por lo que es más fácil ocultar su consumo en lugares públicos. Las muertes recientes son trágicas, pero las investigaciones demuestran que el costo del vapeo, con o sin THC, será mucho peor a largo plazo.

Un grupo de expertos estimó en una investigación que aproximadamente 495.000 personas de 12 a 29 años que habían probado los cigarrillos electrónicos a partir de 2018 se convertirían en fumadores habituales de cigarrillos como resultado directo de su hábito de vapeo. Samir Soneji, investigador de control del tabaco en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, aseguró en otras palabras que esas 495.000 personas nunca se habrían convertido en fumadores si no hubieran vapeado primero. Cada año se planta una nueva cosecha de estos futuros fumadores, y cuantos más jóvenes vapeadores haya, más futuros fumadores habrá.

Ocurrió en Escocia. El síndrome Pandas es una reacción exagerada del sistema inmune a una infección bacteriana.

Una mujer escocesa estaba atemorizada por el comportamiento de su hijo de 10 años. Según los medios locales, Alison (44) y Neil (64) quedaron desconcertados ante los cambios de comportamientos del niño.

Todo comenzó en 2018 cuando Jack MacLaine comenzó a quejarse de un fuerte dolor de garganta, pero cuando los síntomas desaparecieron, sus padres se despreocuparon y siguieron adelante.

Días después, Jack se negó a ir a entrenamiento de fútbol porque estaba bajo un claro cuadro de ansiedad. El chico habló con sus padres y les dijo que «no merecía amigos» y que «se quitaría la ropa y se sentaría afuera hasta que se congelara».

Los siguientes cuatro meses, el comportamiento del niño se volvió cada vez más errático incluso un día se llevó un cuchillo a la garganta y les dijo a sus padres que quería “ir al cielo”.

La situación preocupaba cada vez más a la familia al punto que llegaron a pensar que el pequeño estaba poseído.

También pensaron que podría haber estado en el espectro autista, pero antes de esto no había nada que sugiriera eso. Fue tan repentino que no tenía sentido.

«En un momento parecía aterrorizado, sus pupilas estaban realmente dilatadas y no estábamos seguros de si nos reconocía o si pensaba que éramos extraños», explicó su madre a Daily Mail.  Repetía frases sin sentido, chillidos o ladridos como un perro y se volvió sensible al ruido y los olores.

Finalmente, luego de una serie de estudios Jack fue diagnosticado con el síndrome Pandas, una reacción exagerada del sistema inmune a una infección bacteriana.

Resulta en anticuerpos que matan infecciones que atacan las células cerebrales, causando una variedad de cambios de comportamiento erráticos, como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y tics.

Los niños con Pandas pueden sufrir una variedad síntomas  que parecen estar asociados a la salud mental, los cuales se agravan a raíz de la infección por el grupo de bacterias estreptococos, una causa común es el dolor de garganta.

Este trastorno neuropsiquiátrico autoinmune pediátrico se identificó hace relativamente poco, en 1998. Se desconoce su prevalencia, pero la Red Pandas cree que podría afectar a uno de cada 200 niños.

Aunque es reconocido por la Organización Mundial de la Salud, solo un pequeño número de médicos ha oído hablar de la afección, lo que significa que muchos niños son diagnosticados erróneamente con otras afecciones, como el autismo, durante años.

«Todavía hay un largo camino por recorrer en términos de lograr que esta enfermedad sea reconocida adecuadamente. Jack se perdió dos años de su infancia, pero durante todo este tiempo ha sido muy fuerte y valiente. Lo que sea que la vida le depare ahora podrá manejarla”, dijo la mujer.