El conflicto entre Aguas Santafesinas (ASSA) y la Municipalidad de Santo Tomé escaló al plano judicial. La empresa estatal presentó una demanda para reclamar una deuda que supera los $6.000 millones por el suministro de agua potable tratada a granel que recibe la ciudad a través del Acueducto Desvío Arijón.
A diferencia de las localidades donde ASSA presta directamente el servicio a los usuarios, en Santo Tomé la distribución y el cobro permanecen bajo la órbita municipal. El municipio recibe el agua tratada, abona el servicio a ASSA y luego traslada ese costo a los usuarios a través de la tasa sanitaria.
En este contexto, la exintendenta de Santo Tomé, Daniela Qüesta, analizó el origen del endeudamiento y apuntó a la falta de actualización de la tasa durante la actual gestión municipal.
“Nosotros cuando nos fuimos, nos fuimos sin ningún tipo de deuda en ASSA”, aseguró la exmandataria en diálogo con EME.
Según su interpretación, la situación se habría generado a partir de las actualizaciones aplicadas al costo del agua. “Lo que ha sucedido desde que nosotros nos fuimos es que ASSA actualizó los montos, los valores, en montos importantes. Esto es una especulación mía, creo que el intendente ha tomado la decisión de no trasladar ese aumento a los vecinos y terminó generando una deuda millonaria”, sostuvo.
El costo del agua y la recaudación municipal
Qüesta explicó que una parte importante de la población de Santo Tomé recibe agua proveniente del acueducto.
“Del 75% total de vecinos de Santo Tomé que tiene agua corriente, el 60-70% debe tener agua del acueducto”, detalló.
La exintendenta también recordó cómo funcionaba el esquema de recaudación durante su gestión. “En el 2020 recaudamos el 80% de lo que pagamos. Hubo una diferencia que cubrimos con rentas generales, de un 20%. En el 2023, de acuerdo a la ejecución presupuestaria, recaudamos el 83% de los sectores que se sirven de ASSA”, señaló.
En ese sentido, destacó que el municipio cuenta con un mecanismo de actualización de los tributos. “Tenemos una ordenanza que establece una actualización cuatrimestral, las actualizaciones siempre son posteriores a los aumentos”, explicó.
Para Qüesta, la falta de actualización podría haber generado un desfasaje entre lo que el municipio cobra a los vecinos y lo que debe afrontar por el servicio.
“Porque no ha querido, es una especulación personal, no ha querido pagar el costo político de aumentar la tasa en épocas difíciles como las que estamos atravesando”, sostuvo.
Y recordó el objetivo de establecer actualizaciones periódicas: “¿Para qué? Para que no se desfinancie el municipio, porque los servicios tienen un costo y hay que cubrirlos”.
La discusión por el futuro del servicio
La deuda también vuelve a poner en discusión el esquema mediante el cual Santo Tomé presta el servicio de agua y la posibilidad de que la ciudad pase a integrar ASSA.
Qüesta recordó que Santo Tomé no ingresó a la empresa estatal porque históricamente existió una discusión política respecto de las competencias municipales sobre los servicios sanitarios.
“Si la intención del intendente era que Santo Tomé pase a ser socia de ASSA, no creo que fuese necesario llegar a este nivel de endeudamiento para ponerse a discutir con la provincia o con ASSA esa posibilidad”, afirmó.
En su opinión, una eventual incorporación a la empresa estatal podría representar un alivio para la administración municipal, especialmente en materia de infraestructura.
“Seguramente sí sería sacarse un problema de encima, porque vos lo ves en la ciudad de Santa Fe, donde todas las obras de infraestructura de agua y cloacas lo hace Aguas”, planteó.
Una deuda que impacta en las cuentas municipales
La exintendenta también cuestionó el efecto que tiene sobre las finanzas de Santo Tomé acumular una deuda vinculada a un gasto corriente.
“Genera un problema estructural en lo financiero para el municipio, porque no estás endeudándote para hacer una obra que va a mejorar la calidad de vida”, sostuvo.
En ese marco, recordó la situación financiera que, según afirmó, dejó su administración al finalizar el mandato.
“Nos quedamos con una deuda flotante de 114 millones de pesos, pero con una acreencia a cobrar de la provincia por obras que ya habíamos pagado nosotros de 200 millones de pesos”, señaló.
También afirmó que durante su gestión se habían cancelado los créditos pendientes: “No tiene créditos porque en la gestión nuestra cancelamos todos los créditos que estaban pendientes”.
Qüesta consideró que la estructura de gastos municipales deja poco margen para absorber nuevos compromisos. “Como la mayoría de los municipios, es un municipio que tiene un costo laboral que supera el 60% de lo que son los recursos corrientes, con lo cual no tenés mucho margen para llevar adelante grandes obras”, explicó.
La planta de tratamiento de líquidos cloacales
Otro de los puntos planteados por la exintendenta fue la situación de la planta de tratamiento de líquidos cloacales de Santo Tomé.
“Tenemos una planta de tratamiento de líquidos cloacales que técnicamente se nos hace muy difícil el mantenimiento”, explicó.
Según relató, durante su gestión se había iniciado una intervención para modificar el sistema de tratamiento y aumentar su capacidad.
“Aprovechando la plusvalía que tenía que aportar Pilay con la primera etapa del barrio que están construyendo en Santo Tomé, la invertimos en la planta de tratamiento de cloacales para preparar la planta para la modificación del sistema de tratamiento, de percoladores a barros activados, que le da mayor capacidad en el mismo espacio”, señaló.
Sin embargo, cuestionó que los trabajos no hayan continuado: “Esa obra se tendría que haber continuado. No hubo una segunda etapa. Pasaron tres años y quedó solamente lo que hicimos nosotros en aquel momento”.
El reclamo por la deuda y el camino del diálogo
Frente al escenario actual, Qüesta sostuvo que, si existe una decisión política de modificar el esquema de prestación del servicio, debería avanzarse mediante negociaciones antes de acumular una deuda de esta magnitud.
“Si el intendente tiene la decisión de trasladarle el sistema de agua corriente a ASSA, no creo que el camino sea llegar a este nivel de endeudamiento de la municipalidad. Debería ser una cuestión de gestión, que se tendría que haber iniciado desde el momento mismo”, afirmó.
Y diferenció entre una dificultad para afrontar los costos y la falta de pago de lo recaudado. “Otra cosa es no poder pagar porque no actualizaste la tasa. Otra cosa es no pagar ni siquiera lo poco que recaudás. Son cosas distintas”, sostuvo.
Finalmente, planteó que la situación podría haberse abordado mediante una negociación con la Provincia y ASSA.
“Yo lo hubiera hecho de otra manera: hablando y explicando, no esperando que estalle. Porque se puede dialogar con este gobierno provincial, porque están las puertas abiertas y los mecanismos de diálogo”, concluyó.
